Por: Graham Lee Brewer.
Miguel Guimaraes Vásquez luchó durante años para proteger su tierra natal en la Amazonía peruana de la deforestación vinculada al narcotráfico, incluso trabajando bajo amenazas de muerte de los traficantes.
Como líder de un grupo de derechos indígenas, Vásquez dijo que estos esfuerzos contaron durante mucho tiempo con la asistencia financiera de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que desde la década de 1980 gastó miles de millones de dólares para ayudar a los agricultores peruanos a dejar de cultivar coca para la producción de cocaína y pasarse a cultivos legales como café y cacao para chocolate. La agencia financió capacitación económica y agrícola, tecnología y ayudó a los agricultores a acceder a mercados internacionales.
Pero los recientes y drásticos recortes de la administración Trump a la agencia han puesto en duda esa tradición de asistencia estadounidense, y los pueblos indígenas en la Amazonía temen que sin el apoyo de Estados Unidos resurja el mercado de la cocaína, aumenten las amenazas a sus tierras y se intensifiquen los desafíos violentos a sus derechos humanos.
“Ya no tenemos al gobierno de EE. UU. con nosotros. Así que esto puede volverse muy peligroso”, dijo Vásquez, quien pertenece al pueblo Shipibo-Konibo y es vicepresidente de la Asociación Interétnica de Desarrollo de la Selva Peruana. “Creemos que la situación va a empeorar.”
Varios defensores indígenas de derechos humanos han sido asesinados mientras intentaban proteger sus tierras, dijo Vásquez, y en algunos de esos casos la ayuda exterior de EE. UU. proporcionó fondos para ayudar a enjuiciar los asesinatos. “Realmente necesitábamos esos recursos”, afirmó.
Drásticos recortes comenzaron en enero
Cuando el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, o DOGE, comenzó a desmantelar la USAID poco después de que el presidente Donald Trump iniciara su segundo mandato, prácticamente se eliminó el gasto en ayuda exterior de EE. UU., incluidos los años de apoyo a los pueblos indígenas en todo el mundo.
El trabajo de USAID con los pueblos indígenas buscaba abordar diversos problemas globales que afectan a EE. UU., según exempleados. Sus esfuerzos de desarrollo económico creaban empleos en Sudamérica, reduciendo la necesidad de que las personas trabajen en mercados ilegales de drogas y disminuyendo la probabilidad de que migraran a EE. UU. en busca de empleo y seguridad. Además, su apoyo a los derechos de los pueblos indígenas para gestionar sus propias tierras ofrecía oportunidades para mitigar el cambio climático.
Eso incluía a la organización de Vásquez, que estaba a punto de recibir una subvención de cuatro años y 2,5 millones de dólares para seguir luchando contra actividades ilícitas que afectan a los pueblos indígenas de la región. Vásquez dijo que esa subvención fue rescindida por la nueva administración.
En enero, DOGE lanzó un amplio esfuerzo autorizado por Trump para despedir a trabajadores gubernamentales y recortar billones en gastos públicos. USAID, que gestionaba unos 35.000 millones de dólares en asignaciones en el año fiscal 2024, fue uno de sus principales objetivos. Los críticos dicen que los programas de ayuda son un despilfarro y promueven una agenda liberal. Trump, Musk y los republicanos en el Congreso han acusado a la agencia de impulsar programas sociales de corte liberal.
“La asistencia exterior bien hecha puede avanzar en nuestros intereses nacionales, proteger nuestras fronteras y fortalecer nuestras alianzas clave”, dijo el secretario de Estado Marco Rubio en un comunicado en marzo. “Desafortunadamente, la USAID se desvió hace mucho tiempo de su misión original. Como resultado, las ganancias fueron muy pocas y los costos demasiado altos.”
Musk anunció la semana pasada su salida de la administración Trump, marcando el fin de un turbulento capítulo que incluyó miles de despidos y montones de litigios.
Exempleados de USAID dijeron que la presión política de EE. UU. a menudo impedía que gobiernos extranjeros violaran ciertos derechos indígenas.
En los tres meses desde que miles de trabajadores de ayuda exterior fueron despedidos y se cancelaron contratos, el gobierno peruano se ha movido rápidamente para despojar a los pueblos indígenas de sus derechos sobre la tierra y endurecer el control sobre organizaciones internacionales que documentan abusos a los derechos humanos. Ahora es una ofensa grave para una organización sin fines de lucro brindar asistencia a cualquier persona que trabaje en demandas contra el gobierno.
La Comisión Nacional para el Desarrollo y un Estilo de Vida Libre de Drogas, la agencia del país que lucha contra el narcotráfico, no respondió a la solicitud de comentarios de The Associated Press.
“El impacto fue realmente, realmente fuerte, y lo sentimos muy rápido cuando la administración Trump cambió su postura sobre la USAID”, dijo Vásquez.
EE. UU. gasta menos del 1% de su presupuesto en asistencia exterior. Tim Rieser, asesor principal de política exterior en el Senado que trabaja con el senador demócrata Peter Welch, calificó los recortes de DOGE a la USAID como un retroceso “sin sentido” a años de trabajo.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
La agencia llegó a comunidades indígenas en todo el mundo
El trabajo de la USAID alcanzó comunidades indígenas de todo el mundo. Buscaba mitigar los efectos de los abusos a los derechos humanos en Sudamérica, creó programas en África para permitir a los pueblos indígenas gestionar sus propias comunidades y lideró el esfuerzo global de EE. UU. para combatir el hambre.
Una de las incorporaciones más recientes al trabajo de la USAID fue la inclusión de conceptos internacionales de derechos indígenas en sus políticas.
Rieser, por ejemplo, fue responsable de redactar la legislación que creó un asesor dentro de la USAID para proteger los derechos y abordar las necesidades de los pueblos indígenas. Este asesor abogaba por los derechos indígenas en los programas de asistencia exterior, incluidas acciones del Banco Mundial.
“Eso le dio a los pueblos indígenas de todo el mundo una forma de ser escuchados aquí en Washington”, dijo Rieser. “Eso ahora ha sido silenciado.”
Ese cargo de asesor sigue vacante.
Vy Lam, asesor de USAID sobre pueblos indígenas, dijo que fue despedido en marzo como parte de la reducción de personal de DOGE. Afirmó que la idea de los derechos indígenas y el mandato de reconocerlos en las operaciones exteriores era algo nuevo para la USAID, pero había cobrado impulso durante la administración de Joe Biden.
Dijo que conceptos como el “consentimiento libre, previo e informado” —el derecho de los pueblos indígenas a aprobar o rechazar cualquier acción que afecte sus tierras o derechos— se estaban implementando lentamente en la política exterior estadounidense.
Una de las formas en que esto sucedía, explicó Lam, era a través de la presión política de EE. UU. sobre gobiernos extranjeros o industrias privadas para que negociaran acuerdos mutuamente beneficiosos con los pueblos indígenas y sus gobiernos.
Por ejemplo, si una empresa estadounidense quería construir un hotel en un área que podría afectar a una comunidad indígena, EE. UU. podía presionar para que el acuerdo requiriera la aprobación indígena o al menos la consulta.
“Teníamos ese poder de convocatoria, y eso es lo que más lamento perder”, dijo Lam.
Los trabajadores de ayuda exterior de EE. UU. también podían facilitar la denuncia de violaciones de derechos humanos, como cuando un defensor ambiental o de derechos humanos es encarcelado sin cargos, o cuando los pueblos indígenas son desplazados para establecer un área protegida.
Fondos para asistir a reuniones internacionales
En algunos casos, la USAID financió viajes a las Naciones Unidas, donde líderes y defensores indígenas podían recibir capacitación para desenvolverse en organismos internacionales y documentar abusos.
El año pasado, bajo la administración de Biden, la USAID otorgó una subvención de cinco años para apoyar a indígenas LGBTQIA a través del Fondo Voluntario de las Naciones Unidas para los Pueblos Indígenas, un organismo que ofrece asistencia financiera a pueblos indígenas para participar en la ONU.
Con 350.000 dólares al año, era la mayor subvención de cualquier Estado miembro de la ONU, dijo el secretario del fondo, Morse Flores. El dinero habría financiado la asistencia a la ONU y otros foros internacionales para denunciar abusos a los derechos humanos y testificar sobre políticas exteriores.
En febrero, el fondo recibió un aviso de que la subvención sería cancelada. El Departamento de Estado no planea cumplir su compromiso de financiar los cuatro años restantes de la subvención.
En la mayoría de los casos, las personas que reciben asistencia para asistir a reuniones importantes “son verdaderas víctimas de violaciones de derechos humanos”, dijo Flores. “Para alguien que no puede venir a hablar, es realmente una injusticia”.
*El artículo fue originalmente publicado en AP News en inglés: https://apnews.com/article/usaid-doge-cuts-indigenous-people-peru-amazon-deforestation-a5aca417f5f06c83d99832e53075702f
